在海邊賣“貝殼”的化石獵手 | 科學(xué)檔案
主播 | 陽燕
撰文 | 李瀟
責(zé)編 | 莫尼
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那天陽光正好,徐徐的海風(fēng)吹到萊姆里吉斯的海岸上,空氣里彌漫著海鹽的味道。和往常一樣,她拿著小錘子在海邊的巖石上敲敲打打,小心地觸摸每一個石塊的紋路,用心去分辨每一塊巖石的形狀。一只小狗搖著尾巴跟在她身邊,四處嗅來嗅去,似乎在尋找些什么。
突然,小狗停下來,朝著她吠叫。她急忙趕過來,在小狗停留的地方開始挖掘。漸漸地,一具形狀奇怪的動物化石出現(xiàn)在她眼前。這具化石有著和巨蟒一樣細(xì)細(xì)長長的脖子,但它的身體卻像烏龜那樣又扁又寬闊,四肢又長又大,像兩對船槳一般。她突然意識到,這個古怪的化石可能屬于一種新的物種。后來,這個奇怪生物的化石輾轉(zhuǎn)來到了威廉·科尼比爾(William Conybeare)的手中,他將這具化石命名為蛇頸龍。
這位蛇頸龍化石的發(fā)現(xiàn)者,就是今天的主人公瑪麗·安寧(Mary Anning)。1799年5月21日,瑪麗·安寧在英國南部的多塞特郡的萊姆里杰斯出生。在她短暫的一生中,她總是在和古生物化石打交道,就像一個目光敏銳的獵手,在海岸上搜捕她的“獵物”。
在18世紀(jì)末與19世紀(jì)初期,化石收集是一項(xiàng)類似于集郵的娛樂活動,后來才漸漸轉(zhuǎn)變成了一門研究地質(zhì)學(xué)和生物學(xué)的科學(xué)。
瑪麗·安寧的父親理查是一名櫥柜工匠,為了多賺些錢來補(bǔ)貼家用,他常常會在萊姆里吉斯的海岸上挖掘化石并將其販賣那些來往的觀光客??刹恍业氖?,在瑪麗11歲時,她的父親因?yàn)榉谓Y(jié)核而去世,不僅沒有給一對兒女和妻子留下多少積蓄,還留下了一大筆債務(wù),小小年紀(jì)的瑪麗不得不和哥哥約瑟夫·安寧一起接過父親挖掘化石的小錘子,擔(dān)起了家庭的重?fù)?dān)。
在父親去世后不久,約瑟夫發(fā)現(xiàn)了一塊被認(rèn)為是大型鱷魚的頭骨,而在一場暴風(fēng)雨之后,周圍的巖石在雨水的沖刷中顯露出了一具神奇生物化石的輪廓。經(jīng)過瑪麗的挖掘,這具化石的全貌一點(diǎn)點(diǎn)出現(xiàn)在她眼前,但瑪麗沒想到的是,這具化石竟然是世界歷史上第一具被完整尋獲的魚龍化石。很快,瑪麗的這一發(fā)現(xiàn)被刊登在《自然科學(xué)會報》上,那時候她不過是一個還沒有滿12歲的小姑娘。
除了第一具完整的魚龍化石和之前提到的蛇頸龍化石,瑪麗還有一個重大發(fā)現(xiàn)。她在1828年發(fā)現(xiàn)的一具翼龍化石,后來被命名為雙型齒翼龍,這個化石被認(rèn)為是第一具完整的翼龍化石,也是翼龍化石第一次在德國境外的地方被發(fā)現(xiàn)。
瑪麗的這三個發(fā)現(xiàn),不僅讓人們認(rèn)識到了三種古生物,更重要的,是為“生物滅絕”理論提供了證據(jù)。對于相信《圣經(jīng)》的歐洲人而言,這無疑是一個巨大的沖擊,因?yàn)檫@意味著,不是每一種動物都登上了“諾亞方舟”。
1847年,年僅47歲的瑪麗·安寧因乳腺癌離世,終身未嫁。她為化石奉獻(xiàn)了一生,卻受到性別歧視的影響,生前很少有研究者會在論文中提到她的貢獻(xiàn),直到她去世之后,才用她的名字命名了一些新生物。但就像小說家狄更斯對她的評價一樣,在那個女性地位極低的時代,“這個木匠的女兒為自己贏得了聲名,而且當(dāng)之無愧”。
參考資料:
https://en.wikipedia.org/wiki/Mary_Anning
http://www.nigpas.cas.cn/kxcb/kpwz/201405/t20140526_4126629.html
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