斑馬為何能防蚊蟲(chóng)？科學(xué)家竟讓馬兒穿上黑白馬甲
非洲自然保護(hù)區(qū)的斑馬，圖片來(lái)自wikipedia
撰文 | 韓東升
責(zé)編 | 葉水送
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很多人都好奇為什么斑馬身著黑白相間的“馬甲”，其功能到底有哪些？
早在150年前，就有科學(xué)家對(duì)此展開(kāi)研究，他們對(duì)斑馬身上的黑白條紋的潛在功能提出許多假設(shè)，如偽裝、種內(nèi)個(gè)體傳遞信號(hào)、體溫調(diào)節(jié)和避免蚊蟲(chóng)叮咬。
但越來(lái)越多的證據(jù)表明，除了避免蚊蟲(chóng)叮咬這種解釋外，其他假說(shuō)貌似都站不住腳。以偽裝假說(shuō)為例，由于獅子等捕食者在很遠(yuǎn)就鎖定了獵物，很難在遠(yuǎn)方看清楚黑白條紋，所以也就談不上有迷惑的作用。進(jìn)一步的數(shù)據(jù)也表明，非洲獅捕獲斑馬的比例要比不帶條紋的馬高，因此偽裝假說(shuō)似乎站不住腳。
爬在馬頭上的牛虻，圖片來(lái)自wikipedia
避免蚊蟲(chóng)假說(shuō)，目前科學(xué)界比較認(rèn)可。這是因?yàn)樵诜侵蓿迪壙蓴y帶致命的疾病，包括錐蟲(chóng)病、馬傳染性貧血、非洲馬瘟等，斑馬皮膚相對(duì)較薄，容易在叮咬中受到感染，所以黑白條紋對(duì)于斑馬來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。但其防止蚊蟲(chóng)叮咬確切機(jī)制尚不清楚。
最近，來(lái)自美國(guó)加州大學(xué)戴維斯分校(University of California Davis)和歐洲的科學(xué)家合作和對(duì)該問(wèn)題做了有趣的探索，相關(guān)研究發(fā)表在開(kāi)放期刊PLoS one雜志上。
試驗(yàn)中穿上黑白條紋“馬甲”的“斑馬”，圖片來(lái)自Tim Caro
為了一探究竟，研究者給普通馬穿上帶有不同顏色條紋的“馬甲”，來(lái)模仿斑馬的黑白條紋，然后用相機(jī)進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間拍攝，最后再對(duì)視頻中的牛虻飛行等行為進(jìn)行分析。研究發(fā)現(xiàn)，牛虻在有黑白條紋“馬甲”部位停留的頻率更少。
牛虻在黑白條紋的“馬甲”上降落的頻率比純白或純黑“馬甲”的更低，圖來(lái)自plos.org
進(jìn)一步的分析發(fā)現(xiàn)，黑白條紋并不能阻止牛虻從遠(yuǎn)方接近馬的身體，但在最后它們即將降落在馬身上時(shí)，通常會(huì)忘記減速，甚至一頭撞在馬身上。這就好像飛機(jī)通常正常飛入機(jī)場(chǎng)，但在降落時(shí)沒(méi)有正常減速，只能一頭栽在跑道上。
牛虻在斑馬身上著陸前的速度更高，圖源：journals.plos.org
為什么牛虻會(huì)“降落失敗”？科學(xué)家猜測(cè)，這是對(duì)于“近視眼”的牛虻來(lái)說(shuō)，黑白條紋之間進(jìn)一步模糊了牛虻有限的視覺(jué)，也有可能在接近斑馬皮膚時(shí)，黑白條紋讓牛虻的“視力過(guò)載”，而視覺(jué)對(duì)牛虻感知運(yùn)動(dòng)至關(guān)重要，由此造成降落時(shí)的“翻車(chē)事故”時(shí)常發(fā)生。
這項(xiàng)研究的通訊作者Tim Caro表示，“下一步將通過(guò)研究不同的變量，甚至是深入牛虻的頭、眼睛等器官，我們希望能夠找出牛虻著陸失敗的深層原因”。
而對(duì)于你我來(lái)說(shuō)，這項(xiàng)研究帶來(lái)的啟示是，下次當(dāng)你打算騎馬或受牛虻困擾時(shí)，可以考慮穿黑白條紋的衣服，以避免被惱人的牛虻叮咬。
參考鏈接：
1. https://en.wikipedia.org/wiki/Horse-fly
2. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0210831
3. https://www.sciencealert.com/researchers-have-ranked-animals-on-how-sharp-they-can-see-and-you-might-be-surprised-at-the-results
4. https://www.nytimes.com/2019/02/20/science/zebra-stripes-flies.html
