鯨的祖先來自陸地？科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了遠(yuǎn)古的四足鯨
此次發(fā)現(xiàn)的四足鯨類復(fù)原圖，圖源：Alberto Gennari
撰文 | 郝春暉
責(zé)編 | 葉水送
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我們居住的星球是一顆藍(lán)色的星球，而這一抹靚麗的藍(lán)色正是所有生命的起源地——海洋。原始海洋孕育了地球上最初的生命，隨后在漫長(zhǎng)的演化歷程中，生命逐漸擴(kuò)大了自己的領(lǐng)地，離開海洋并完成了登陸，進(jìn)而演化出我們今天所見的形形色色的陸生生物。
然而，有一類動(dòng)物卻在登上陸地之后選擇再次回到海洋中，它們就是我們今天的主角——鯨。
鯨目（Cetaceans）包含了我們現(xiàn)在常見的鯨和海豚，是生活在海洋等水體中的胎生哺乳動(dòng)物。它們起源于5000多萬(wàn)年前的南亞，它們的祖先是一個(gè)四足的小型有蹄類動(dòng)物。鯨類所有的 “二次入水”的生活史使其成為古生物學(xué)家們關(guān)注的焦點(diǎn)。
4月4日，發(fā)表于《當(dāng)代生物學(xué)》雜志的一篇論文則報(bào)道了科研人員發(fā)現(xiàn)于秘魯沿海的一條古老的四足鯨類的化石，這讓我們對(duì)鯨類的進(jìn)化及其遷徙有了新的認(rèn)識(shí)。
鯨類經(jīng)歷了從陸生轉(zhuǎn)為水生的生活史轉(zhuǎn)變，這意味著如果能尋找到特殊的鯨類化石并從中觀察到早期鯨類適應(yīng)水陸兩棲生活的形態(tài)特征，我們就有充足的證據(jù)證實(shí)鯨類“二次入水”的確發(fā)生了。而這次發(fā)現(xiàn)的鯨類化石恰恰擁有我們想要的特征。
首先，這頭鯨前肢與后肢的比例與早期發(fā)現(xiàn)于巴基斯坦地區(qū)的四足鯨非常相似，后者主要生活于陸地；其次，這頭鯨具有強(qiáng)壯的骶骨和牢固附著于其上的骨盆，表明這頭鯨擁有適合行走的強(qiáng)壯臀部；同時(shí)這頭鯨手指和腳趾處的尖端和保留完好的蹄等結(jié)構(gòu)，進(jìn)一步證實(shí)該鯨具有在陸地上站立甚至行走的能力。
那么它是否可以生活在水體中呢？答案是肯定的。它具有靈活的尾椎骨，可以讓尾巴幫助其在游泳時(shí)更好地掌握平衡；而足部則有長(zhǎng)而有蹼的附肢，使其能夠更加有效地劃水。這些特征與我們今天常見的水獺、海獺十分相似，也表明了這頭鯨具有適應(yīng)水生生活的能力。
從化石上可以觀察到這頭鯨適應(yīng)水陸兩棲生活的特征，圖源Current Biology
四足鯨的發(fā)現(xiàn)同時(shí)也揭示了鯨是如何遷徙并分布于全球各大海域的，先前的假說認(rèn)為，5000萬(wàn)年前鯨類起源于南亞，之后往北非方向遷徙，再?gòu)姆侵薜奈骱０洞┰秸麄€(gè)南大西洋，進(jìn)入太平洋水域并到達(dá)南美洲。此項(xiàng)研究證實(shí)了上述假說。研究人員還推測(cè)，只有在抵達(dá)南美洲之后，它們才開始向北遷徙，最終到達(dá)北美洲。
始新世中期原始鯨的分布，圖源：Current Biology
此化石是研究人員首次在太平洋地區(qū)發(fā)現(xiàn)具有四足、適應(yīng)兩棲生活的鯨類，研究人員也因此將這頭鯨命名為Peregocetus pacificus，意為“抵達(dá)太平洋的旅行鯨”。
我有個(gè)觀點(diǎn)：看上去挺嚇人的霸王龍，應(yīng)該只是食腐動(dòng)物。因?yàn)樗嫶蟮纳碥|，巨大的體重，跑動(dòng)速度不會(huì)太快，轉(zhuǎn)向能力更不會(huì)太高（除非它們的骨骼和關(guān)節(jié)都是我們還沒發(fā)現(xiàn)的特質(zhì)構(gòu)成），是難以捕捉到其他動(dòng)物的，所以，它們更應(yīng)該是類似禿鷲的存在，看著挺兇，其實(shí)只是清潔工。