無(wú)機(jī)離子從寡聚體狀態(tài)交聯(lián)聚合成碳酸鈣連續(xù)材料的過(guò)程
將一杯濃鹽水持續(xù)加熱蒸發(fā)，過(guò)一會(huì)兒就會(huì)陸續(xù)出現(xiàn)晶瑩的小顆?！@是我們熟悉的無(wú)機(jī)物結(jié)晶過(guò)程。浙江大學(xué)化學(xué)系唐?？到淌趫F(tuán)隊(duì)在嘗試 “暫?！?這類結(jié)晶過(guò)程時(shí)， “截獲” 到一種特別的最初產(chǎn)物——無(wú)機(jī)離子寡聚體。神奇的是，寡聚體能像高分子材料一樣交聯(lián)聚合起來(lái)，進(jìn)而能形成連續(xù)的、大塊的無(wú)機(jī)材料。這意味著，無(wú)機(jī)材料有望像塑料制品一樣整體成型，并變化出各種復(fù)雜造型。與此同時(shí)，唐睿康團(tuán)隊(duì)采用磷酸鈣離子寡聚體的修復(fù)材料，能讓牙釉質(zhì)在48小時(shí)之內(nèi)長(zhǎng)出2.5微米的修復(fù)層，且與被修復(fù)組織完美貼合，實(shí)現(xiàn)無(wú)縫無(wú)痕修復(fù)。相關(guān)論文 Crosslinking ionic oligomers as conformable precursors to calcium carbonate 于10月17日刊登在 Nature 上，第一作者是劉昭明博士。研究團(tuán)隊(duì)還嘗試用這一方法成功修復(fù)了碳酸鈣單晶、海膽刺和人體牙釉質(zhì)等無(wú)機(jī)材料。學(xué)界認(rèn)為，這一方法創(chuàng)造了 “無(wú)機(jī)離子聚合” 這類新型的反應(yīng)體系，跨越了無(wú)機(jī)化學(xué)與高分子化學(xué)的分界，預(yù)示著無(wú)機(jī)材料將以嶄新的結(jié)構(gòu)與性能走進(jìn)人類生活。從自然界恢弘奇幻的石灰石溶洞，到讓人恨之入骨的腎結(jié)石，溶液中的成核結(jié)晶現(xiàn)象無(wú)處不在，也包含著關(guān)于晶體生長(zhǎng)的共同秘密：溶質(zhì)從離子狀態(tài)到成核結(jié)晶，中間狀態(tài)是怎樣的？多年來(lái)，盡管有科學(xué)家提出過(guò)一些假說(shuō)與理論，但始終沒(méi)有直接觀測(cè)證據(jù)。 “我們想辦法把 ‘中間狀態(tài)’ 穩(wěn)定住，再來(lái)研究它。”三年前的一個(gè)下午，唐睿康和劉昭明討論起這個(gè)問(wèn)題，但兩人的思路不一樣。唐?？迪胗酶叻肿臃€(wěn)定。高分子的體量大，可以把成核前的物質(zhì)像棉被一樣包裹起來(lái)，實(shí)現(xiàn) “定格”。但他承認(rèn)，加進(jìn)去的高分子很難再去除，那么最終得到的是一類有機(jī)分子與無(wú)機(jī)分子的復(fù)合物，得不到純無(wú)機(jī)物。而劉昭明則想用小分子。 “小分子的個(gè)頭小，怎么 ‘定’ 得住呢？何其難也！” 唐睿康一開(kāi)始并不看好劉昭明的想法。幾天以后，劉昭明跑來(lái)告訴導(dǎo)師， “暫停鍵” 找到了——一種叫三乙胺的小分子非常好用。劉昭明說(shuō)，三乙胺能與碳酸根離子通過(guò)氫鍵發(fā)揮“封端”作用；同時(shí)又很容被去除，克服高分子包裹法的硬傷。發(fā)現(xiàn)“無(wú)機(jī)離子寡聚體”
三乙胺的加入，讓“平鋪直敘”的結(jié)晶過(guò)程變成了一場(chǎng)“賽跑”：溶液中的碳酸根離子既能與鈣結(jié)合，又能與三乙胺結(jié)合，那么誰(shuí)的速度更快？最終結(jié)果是，幾個(gè)碳酸根離子剛和幾個(gè)鈣離子形成一個(gè)“短鏈”，三乙胺就上來(lái)“封”在碳酸根離子的一端，讓它無(wú)法再與下一個(gè)鈣離子結(jié)合——于是，溶液中充滿了被三乙胺“封”住的碳酸鈣“短鏈”，科學(xué)家將其稱為“寡聚體”。綜合質(zhì)譜、X射線散射和電子顯微技術(shù)，科學(xué)家終于得以看到“無(wú)機(jī)離子寡聚體”的真容：3-4個(gè)碳酸鈣形成一個(gè)寡聚體，長(zhǎng)度在1.2納米左右——這是人們第一次發(fā)現(xiàn)無(wú)機(jī)離子寡聚體的存在。通過(guò)同步輻射光源的小角x射線散射數(shù)據(jù)計(jì)算出的寡聚體尺寸與形貌“這個(gè)時(shí)候我們想，我們的關(guān)注點(diǎn)應(yīng)該不再是‘中間狀態(tài)’，而是這些寡聚體可以做什么？它們會(huì)有什么嶄新的性能？在科學(xué)上還有什么新的意義？”科學(xué)家意識(shí)到，這是一個(gè)前人還沒(méi)有探索過(guò)的領(lǐng)域。“我們一起冒險(xiǎn)吧！”唐睿康對(duì)劉昭明說(shuō)。那一年，劉昭明已經(jīng)完成了博士的全部學(xué)業(yè)，正準(zhǔn)備去美國(guó)從事博士后工作。他決定留下來(lái)，和團(tuán)隊(duì)一起研究這個(gè)問(wèn)題。“寡聚體” 的概念來(lái)自于高分子化學(xué)，它是指少量單體組成的重復(fù)單元，可以和單體一樣，交聯(lián)聚合形成連續(xù)穩(wěn)定的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)。塑料、橡膠等就是由單體或者寡聚體交聯(lián)聚合而來(lái)的高分子。“它們具有連續(xù)的結(jié)構(gòu)，比如一個(gè)塑料臉盆，可以看做是一個(gè)大的分子。”唐睿康說(shuō)，由于方便制造和具有一定的強(qiáng)度，塑料與橡膠等已經(jīng)成為我們生活中不可缺少的材料。相比之下，通過(guò)溶液結(jié)晶法制備的無(wú)機(jī)材料則顯得單調(diào)，它們往往以大量無(wú)序的微小的晶體粉末面貌出現(xiàn)，很難制造出連續(xù)結(jié)構(gòu)。“如果我們要造一個(gè)完整的碳酸鈣（石頭）雕像，那么我們先得到大塊地質(zhì)碳酸鈣（石頭）然后開(kāi)始切削或者雕刻，而沒(méi)法像澆筑塑料一樣讓碳酸鈣整體成型?！?劉昭明說(shuō)。
傳統(tǒng)方法制造的碳酸鈣粉末（左）；無(wú)機(jī)離子聚合制造的碳酸鈣材料（右）“無(wú)機(jī)離子寡聚體”的出現(xiàn)，讓科學(xué)家看到了無(wú)機(jī)材料“轉(zhuǎn)型”的希望，一旦去掉溶液中的三乙胺，短促的“碳酸鈣寡聚體”就會(huì)相互交聯(lián)聚合起來(lái)，形成一個(gè)連續(xù)結(jié)構(gòu)。通過(guò)這一方法，唐?？祱F(tuán)隊(duì)首先制備了由碳酸鈣寡聚體交聯(lián)而成的無(wú)定形塊體，在實(shí)驗(yàn)室里，尺度可以很方便地達(dá)到一厘米左右。通過(guò)引導(dǎo)結(jié)晶，無(wú)定形塊體內(nèi)部會(huì)進(jìn)一步形成有序的結(jié)晶結(jié)構(gòu)，進(jìn)而還能夠形成單晶。通過(guò)高分辨透射電鏡觀測(cè)到的寡聚體的聚合與交聯(lián)過(guò)程
碳酸鈣第一次以連續(xù)結(jié)構(gòu)的形貌誕生于實(shí)驗(yàn)室。“它們不再以晶體生長(zhǎng)的方式，而更像高分子的方式，交聯(lián)聚合起來(lái)，理論上可以無(wú)限‘長(zhǎng)大’?！碧祁？嫡f(shuō)。電子顯微鏡提供了直接觀測(cè)證據(jù)，碳酸鈣寡聚體的交聯(lián)過(guò)程就像一個(gè)大型舞會(huì)：首先是相近的幾個(gè)寡聚體牽起手來(lái)，逐漸形成一個(gè)寡聚體的網(wǎng)絡(luò)，最終所有的寡聚體都聯(lián)起“手”來(lái)，“跳”成了一曲緊密連續(xù)的集體舞?！罢?yàn)楣丫垠w能被穩(wěn)定，所以就可以被富集或濃縮，交聯(lián)就在濃縮的狀態(tài)下發(fā)生的。”劉昭明補(bǔ)充說(shuō)。“這個(gè)方法很有意義，在復(fù)雜形狀構(gòu)建或材料修復(fù)方面會(huì)很有優(yōu)勢(shì)，你們能否做到？” Nature 編輯對(duì)這項(xiàng)研究產(chǎn)生了好奇。一次在飯店吃海鮮，劉昭明把海膽的殼帶回了實(shí)驗(yàn)室，海膽的刺的主要成分是碳酸鈣并且具有特定的多級(jí)有序結(jié)構(gòu)，研究人員在受損的海膽刺上使用了碳酸鈣寡聚體材料，并實(shí)現(xiàn)了完美修復(fù)。通過(guò)碳酸鈣寡聚體交聯(lián)修復(fù)海膽的刺。
不僅如此，研究團(tuán)隊(duì)還實(shí)現(xiàn)了牙釉質(zhì)修復(fù)和碳酸鈣單晶的修復(fù)。牙釉質(zhì)是人體最堅(jiān)硬的部分之一，其97%的成分是磷酸鈣晶體?！傲姿徕}的粉末早已有之，但是向缺損處撒磷酸鈣粉末，是沒(méi)法修復(fù)的?！碧祁？嫡f(shuō)，牙釉質(zhì)是目前最難修復(fù)的生物組織之一，臨床上還沒(méi)有完美修復(fù)的方法。而采用磷酸鈣離子寡聚體的修復(fù)材料，能讓牙釉質(zhì)在48小時(shí)之內(nèi)長(zhǎng)出2.5微米的修復(fù)層，且與被修復(fù)組織完美貼合，實(shí)現(xiàn)無(wú)縫無(wú)痕修復(fù)。通過(guò)寡聚體交聯(lián)修復(fù)單晶（左）和牙釉質(zhì)缺損（右）“在無(wú)機(jī)離子的寡聚體階段，材料就像沙子，具有一定的流動(dòng)性，此時(shí)易于形成各種造型；而當(dāng)它們交聯(lián)成有序的無(wú)機(jī)離子高分子，這種材料就具有連續(xù)性，并具有一定的強(qiáng)度。”唐?？嫡f(shuō)。目前，人類已經(jīng)能模仿天然橡膠做出人造橡膠、塑料等各種性能、形狀豐富的高分子材料；而無(wú)機(jī)材料的應(yīng)用場(chǎng)景有很大局限。海膽的刺，大自然中連續(xù)的碳酸鈣結(jié)構(gòu)。而大自然是運(yùn)用無(wú)機(jī)材料的高手，它向展示許多無(wú)機(jī)材料連續(xù)成型的精美作品：牙齒、骨骼……支撐起一個(gè)千變?nèi)f化的自然世界。在印度洋淺海的海底，生活著一種叫海蛇尾的海星近親，哈佛大學(xué)的科學(xué)家曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)，它渾身上下遍布的“眼睛”竟是一整塊連續(xù)的碳酸鈣材料。人類也能做出這樣宏觀連續(xù)又精致材料的材料嗎？“我們提供了一種方案，并且看到了曙光。” 唐?？嫡f(shuō)。
圍繞生物礦化及生物材料開(kāi)展跨學(xué)科研究，強(qiáng)調(diào)基礎(chǔ)前沿與學(xué)科交叉，研究涵蓋化學(xué)、材料、生物醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域。主要研究方向有： 1）材料形成與制備的機(jī)制研究； 2）生物材料及其仿生構(gòu)建與修復(fù)； 3）基于材料的生物功能化。
