人類的“祖奶奶”是怎么死的？老年癡呆突破性療法 | 每周科技播報(bào)
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撰文 | 劉天霖、宋宇錚
責(zé)編 | 葉水送
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科學(xué)家模擬的露西墜落過程，圖片來自Nature
No. 1 “人類的祖奶奶”露西是怎么死的？
露西大概是世界上最著名的古人類化石了，她距今約有318萬年，被稱為“人類的祖奶奶”。近日，《自然》雜志發(fā)表的一篇論文揭示了露西的死因——她可能是從樹上墜下摔死的。研究者通過CT掃描，對(duì)露西骨骼上的破裂痕跡進(jìn)行了詳盡分析。來自骨骼、骨膜和關(guān)節(jié)囊等一系列的數(shù)據(jù)顯示，露西骨骼的破碎并不是之前人們猜測的在死后發(fā)生的，而是在臨死前發(fā)生的，這也從側(cè)面印證了科學(xué)家們的猜測：很大一部分古人類有樹棲的習(xí)慣，尤其是在南方古猿之中。因此，從樹上失足墜亡的風(fēng)險(xiǎn)便成了可能。
俄羅斯的RATAN－600射電望遠(yuǎn)鏡，圖片來自seti.org
來自恒星HD164595的強(qiáng)烈信號(hào)，圖片來自centauri-dreams.org
No. 2 外星人的訊息？俄羅斯天文臺(tái)收到強(qiáng)烈電波信號(hào)
近日，科學(xué)作家Paul Gilster在著名太空探索網(wǎng)站Centauri Dreams上發(fā)表名為“武仙座中有一個(gè)有意思的地外智慧生命星球候選者”（an interesting SETI candidate in Hercules）的文章，稱俄羅斯RATAN－600射電望遠(yuǎn)鏡探測到了來自恒星 HD 164595的強(qiáng)烈無線電信號(hào)。不少主流媒體迅速轉(zhuǎn)載了這條新聞，甚至將其夸張地表示“俄羅斯收到智慧生物發(fā)來的信號(hào)”。然而，大部分天文學(xué)家對(duì)此表示謹(jǐn)慎，如美國SETI研究所天文學(xué)家Seth Shostak就在其研究所主頁發(fā)文稱，這只是單個(gè)研究團(tuán)隊(duì)使用一臺(tái)天文望遠(yuǎn)鏡接收到的信號(hào)，況且信號(hào)本身也不穩(wěn)定，所以它更有可能是來自宇宙中的自然現(xiàn)象。
淋病奈瑟氏菌，圖片來自CDC
No. 3 淋病很快將無藥可醫(yī)？
淋病是目前世界上最古老、發(fā)病率最高的性病之一。這種由淋病奈瑟氏菌引起的傳染病正變得越來越難以治療。近日，在世界衛(wèi)生組織（WHO）發(fā)布的新指南中，此前曾被廣泛使用的喹諾酮類藥物不再被建議作為治療淋病的藥物進(jìn)行使用，因?yàn)樵摬【哪退幘暌驯椴既颍惯@類藥物逐漸失效。與此同時(shí)，WHO也第一次給出了當(dāng)任何藥物都對(duì)淋病不起效時(shí)該怎么做的建議，頭孢類抗生素是目前抗擊淋病的主要藥物，然而加拿大等國家表示，病菌對(duì)這類藥物的敏感度也在降低。盡管未來五年抗淋病的新藥物有望被開發(fā)出來，但人們還是對(duì)可能出現(xiàn)的無藥可醫(yī)的狀況感到擔(dān)憂。
麻省理工學(xué)院人工智能實(shí)驗(yàn)室用以分析MTD的可穿戴設(shè)備，圖片來自mit.edu
No. 4 機(jī)器學(xué)習(xí)幫助診斷語音障礙疾病
近日，麻省理工學(xué)院人工智能實(shí)驗(yàn)室（CSAIL）與麻省總醫(yī)院（MGH）共同發(fā)表一項(xiàng)研究：用機(jī)器學(xué)習(xí)的方法治愈語音障礙疾病，如肌緊張性發(fā)聲障礙癥（MTD）。這項(xiàng)研究分析了超過一億一千萬次的聲門震動(dòng)（glottal pulses），并通過比較經(jīng)過機(jī)器學(xué)習(xí)“聚類”得到的脈動(dòng)數(shù)據(jù)，為判定和治療MTD提供了有效依據(jù)。參與此項(xiàng)研究的Robert Hillman介紹，他們的最終目標(biāo)是希望能實(shí)現(xiàn)基于智能手機(jī)的生物反饋——讓患者利用智能手機(jī)在日常生活中使用更健康的發(fā)音方式。
犯罪現(xiàn)場的指紋，圖片來自dalycity.org
No. 5 罪案現(xiàn)場血跡可判定嫌疑人年齡
遺留在犯罪現(xiàn)場的DNA可幫助辦案人員通過比對(duì)找到嫌疑人，但是能夠從犯罪現(xiàn)場提取到嫌疑人的DNA在許多案件中并非易事，測試本身也要耗費(fèi)很長時(shí)間。近日，一位美國化學(xué)家提出了一種更簡便的縮小嫌疑人范圍的方法，利用血液中的堿性磷酸酶來判斷嫌疑人年齡。這種酶的含量在人體血液中于18-19歲達(dá)到峰值，接下來隨年齡遞減。在小規(guī)模實(shí)驗(yàn)中，研究人員用此方法判定一個(gè)健康人的年齡是否大于18歲，其準(zhǔn)確性達(dá)到了99%。雖然目前該方法還未在實(shí)際中使用，但科學(xué)家認(rèn)為這不失為DNA比對(duì)之外的又一種排除嫌疑人的好方法。
木星照片，圖片來自NASA
No. 6 “朱諾”傳回首張近距離木星照片
在經(jīng)過長達(dá)五年的飛行后，宇宙飛船“朱諾”成功以約21萬英里的時(shí)速從距木星云層4200公里處略過，并開啟其所有科學(xué)設(shè)備。此前，人類飛船還從未能夠如此近距離地靠近木星。憑借“朱諾”搭載的全景彩色相機(jī)，NASA有望在本周末對(duì)外發(fā)布一些木星的特寫照片，但是下載 “朱諾”傳回的全部數(shù)據(jù)還需要幾天時(shí)間完成，在那之后對(duì)數(shù)據(jù)的分析也將為我們帶來更多的信息。在接下來的18個(gè)月中，“朱諾”還將30次飛越木星，帶回更多寶貴的信息。
阿爾茨海默患者腦中的淀粉樣蛋白斑塊，圖片來自Science Photo Library
No. 7 阿爾茨海默癥的突破性療法
導(dǎo)致記憶力減退的阿爾茨海默癥（俗稱老年癡呆癥）給患者和家屬都帶來了難以言說的痛苦。近日，刊登在《自然》雜志上的一項(xiàng)經(jīng)過小規(guī)模實(shí)驗(yàn)的研究顯示，一種名為“aducanumab”的藥物也許對(duì)去除導(dǎo)致該病癥的淀粉樣蛋白斑塊有效果。在實(shí)驗(yàn)中，103名堅(jiān)持服藥54周以上的病人，大腦中β-淀粉樣蛋白斑塊數(shù)量有明顯減少，而服用安慰劑的病人則沒有顯著變化。雖然在實(shí)驗(yàn)中也曾有病人出現(xiàn)過不良反應(yīng)，但都未造成不可逆性的損傷。該藥物整體呈現(xiàn)了良好的安全性與耐受性。研究人員表示這一新療法將徹底改變?nèi)藗冋J(rèn)知、治療阿爾茨海默癥的方式。
在運(yùn)營之中的自動(dòng)駕駛出租車，圖片來自ieee.org
No. 8 全球首個(gè)自動(dòng)駕駛出租車將在新加坡開始運(yùn)營
據(jù)報(bào)道，近日全球首個(gè)自動(dòng)駕駛出租車已在新加坡上路，乘客使用智能手機(jī)就可以預(yù)約服務(wù)。推出這項(xiàng)服務(wù)的并不是人們耳熟能詳?shù)拇笈苹ヂ?lián)網(wǎng)公司，而是一個(gè)來自麻省理工學(xué)院的小型創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)——目前只有6輛汽車在運(yùn)營。這個(gè)創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)稱，他們的目標(biāo)是爭取在2018年讓自動(dòng)駕駛出租車在新加坡成為主流，而這將有助于解決新加坡的交通擁堵問題。
