NgAgo研究有新進展,和韓春雨撤回的研究有關(guān)系嗎?

美國普渡大學的研究人員發(fā)現(xiàn)作為 DNA 核酸內(nèi)切酶的活性 | CREDIT:Kevin Solomon/Purdue University

自河北科技大學副教授韓春雨及合作者2019年5月在《自然-生物技術(shù)》(Nature Biotechnology)雜志發(fā)表NgAgo可能作為哺乳動物細胞的基因編輯工具以來,科學界關(guān)于NgAgo是否真的能夠進行基因組編輯的討論就沒有停止過。因為無法重復實驗結(jié)果,這篇廣受爭議的論文在發(fā)表一年3個月后即被作者撤回,不過一直有科學家試圖了解NgAgo和其它Argonaute家族蛋白是否真的有替代CRISPR系統(tǒng)作為基因編輯工具的潛力。
2021年9月3日,普渡大學 Kevin Solomon 團隊在《核酸研究》(Nucleic Acids Research)雜志報道的最新進展顯示:他們確實看到了NgAgo作為 DNA 核酸內(nèi)切酶的活性,但這種活性和韓春雨之前報道的并不相同。
NgAgo的來源宿主是一種嗜鹽堿桿菌(Natronobacterium gregoryi )。這類微生物生活在高鹽環(huán)境中,它們的蛋白在進化中也適應了這種極端環(huán)境,但在普通的低鹽環(huán)境中常常無法正確折疊。
在上述的研究中,研究人員也發(fā)現(xiàn)NgAgo在非嗜鹽宿主(如大腸桿菌)中表達量很低,且基本以不溶解的形式存在。即使在重折疊后,大多數(shù)NgAgo蛋白仍不能溶解且無活性。
但在細胞破碎的上清中,有少量以可溶形式存在的NgAgo蛋白。研究人員發(fā)現(xiàn)可溶的NgAgo在體外能夠切割質(zhì)粒和基因組DNA,而且這種活性可以不依賴于向?qū)NA(gDNA)。
進一步的研究發(fā)現(xiàn),在有反義gDNA(與靶標DNA互補)存在時,絕大部分切割(>97%)發(fā)生在其對應的DNA位點,而正義gDNA(與靶標DNA序列相同)則不能引導NgAgo發(fā)生切割。值得注意的是,研究人員發(fā)現(xiàn)NgAgo的切割活性是單鏈切割(Nicking),而非像Cas家族蛋白那樣的雙鏈切割。
進一步地,研究人員發(fā)現(xiàn)NgAgo在大腸桿菌中可以在gDNA的幫助下實現(xiàn)基因編輯。這種編輯通常發(fā)生在gDNA 3' 末端外 1 nt 處切割靶向 DNA。實驗還證實了NgAgo的切割活性結(jié)構(gòu)域PIWI對其在大腸桿菌的編輯能力是必要的。
這篇研究第一次在體外和體內(nèi)(大腸桿菌中)證實了NgAgo確實有DNA內(nèi)切酶活性,這對于理解NgAgo又前進了一大步。之前的研究顯示NgAgo可以與靶基因結(jié)合以阻斷其轉(zhuǎn)錄,以及其可能有RNA編輯的活性,但沒有人在DNA上真正看到切割活性。
Argonaute家族一些蛋白的特性,例如不需要PAM序列,以及使用DNA而非RNA(容易形成二級結(jié)構(gòu)從而失效)作為向?qū)蛄?,可以彌補CRISPR基因編輯系統(tǒng)的很多不足,因而被生物學界寄予厚望。
科學家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)其它Argonaute家族蛋白,如TtAgo,MpAgo,PfAgoa和MjAgo等確實有基因編輯活性,但都必須在55℃以上的高溫環(huán)境中才能工作,這使得科學家無法開發(fā)它們成為在細胞中工作的基因編輯工具。
NgAgo的天然宿主能夠在37℃生長,如果它能在細胞中實現(xiàn)基因編輯將會大大拓寬基因編輯工具箱的范圍。但后續(xù)的研究無一例外地發(fā)現(xiàn),NgAgo在細胞中看不到基因編輯的活性。這將NgAgo這個明星分子推向風口浪尖。
Kevin Solomon團隊的這項研究,證實了NgAgo的DNA切割活性,這表明該蛋白可能有成為基因編輯工具的潛力。
但是,這并不代表韓春雨最初的論文結(jié)論被證實。
相反,這篇文章的實驗基本否定了NgAgo在哺乳動物細胞中基因編輯的可能性。
首先,NgAgo在生理鹽濃度條件下可溶性極差,因此在細胞中的可溶部分濃度很難達到基因編輯所需要的量。
其次,和Cas9等內(nèi)切酶相比,NgAgo缺乏DNA解旋酶活性,這極大影響了其編輯效率。因為無法解開雙螺旋,只有細胞基因組復制時NgAgo才有機會接觸到單鏈DNA,從而發(fā)揮內(nèi)切酶活性。在這項研究中使用的大腸桿菌細胞周期很短,基因組復制占比時間很長,因此能觀察到細胞內(nèi)編輯活性。對于哺乳動物來說,很長的細胞周期會使NgAgo難以發(fā)揮編輯功能。
另外,哺乳動物細胞染色質(zhì)中的組蛋白會抑制NgAgo的活性。大腸桿菌中沒有組蛋白,這有利于NgAgo發(fā)揮作用。
基于這些原因,NgAgo不太可能在哺乳動物細胞內(nèi)發(fā)揮基因編輯活性,這與之前很多的研究結(jié)果也相吻合。
這項研究將NgAgo的功能研究往前推進了一大步,第一次證實了NgAgo的DNA內(nèi)切酶活性。至于NgAgo是否能被改造為適合哺乳動物細胞的基因編輯工具,還需要更多的探索。
作者簡介
王承志為北京大學醫(yī)學部病原生物學博士,現(xiàn)任職于某創(chuàng)業(yè)公司。
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