凌晨電話響起：諾獎得主是怎樣征服病毒的
整理 | 思敏
責編 | 崔箏
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“凌晨四點多電話鈴聲響個不停，我當時是窩著火接的電話?！?020年的諾貝爾醫(yī)學獎得主之一的奧爾特這樣說。在得知是諾獎委員會的來電，這份怒氣瞬間煙消云散，取而代之的是十足的驚喜。另一位獲獎得主萊斯則說，他一開始還以為是實驗室設備出了事情。
負責聯(lián)系奧爾特和萊斯的諾獎評委會秘書長佩爾曼（Thomas Perlmann ）說，在好幾次無人接聽的呼叫之后，新晉諾獎得主們終于接起了電話，經(jīng)歷了驚訝、高興之后，面對這意料之外的好消息，他們甚至不知道說什么好。
“病毒”似乎是2020年科學界的關鍵詞之一，諾貝爾生理學或醫(yī)學獎也授予了曾在丙肝病毒研究的漫漫長路上陸續(xù)實現(xiàn)里程碑式突破的三位科學家，而他們其中兩位，目前仍然活躍在新冠病毒的研究前線。
· 輸血：曾經(jīng)的俄羅斯輪盤
諾獎委員會秘書長佩爾曼（Thomas Perlmann ）總結，今年諾獎授予丙型肝炎病毒的的發(fā)現(xiàn)，這種會導致嚴重疾病的病毒困擾了數(shù)百萬人，至今仍然存在影響。
在科學家對肝炎病毒有全面認識之前，輸血是一件風險很大的事情，有安全隱患的血液制品可能會導致肝臟的炎癥性疾病。乙型肝炎病毒的發(fā)現(xiàn)讓這個問題得到了很大改善，丙肝病毒的發(fā)現(xiàn)則解決了輸血所帶來的肝炎風險。
“在發(fā)現(xiàn)丙肝病毒之前，輸血有點像俄羅斯輪盤賭博，”諾獎委員會成員拉森（Nils-G?ran Larsson ）在接受采訪時談到今年醫(yī)學獎的重大意義：“我們現(xiàn)在能安全的輸血和使用血液制品，這項發(fā)現(xiàn)使成千百萬的人受益?！?/span>
諾獎委員會主席恩特斯（Patrik Erntors）說道，與病毒作戰(zhàn)，第一件事就是識別引起疾病的病毒，完成識別后，才可以開發(fā)用于治療的藥物，以及預防該疾病的疫苗。因此，發(fā)現(xiàn)本身就是很關鍵的時刻，與上世紀七、八十年代的技術相比，識別病毒的方法已經(jīng)發(fā)生了巨大的發(fā)展。如今，大規(guī)模并行測序和 PCR 技術已經(jīng)取代了許多用于發(fā)現(xiàn)丙肝病毒時繁瑣而困難的方法。
佩爾曼補充道，諾獎獎項的授予距離病毒最初發(fā)現(xiàn)有幾十年之久，也正是因為這項發(fā)現(xiàn)的益處需要時間才能顯現(xiàn)。1989年研究者克隆出病毒后，很快就發(fā)現(xiàn)它可用于血清學研究，隨后更多的研究跟進，開發(fā)出抗病毒藥物，也是不久之前的事情。
· 半個世紀的接力賽
人類對丙肝病毒的發(fā)現(xiàn)及攻克的歷史，就像一場長達半個世紀的接力賽。
諾獎評委會秘書長佩爾曼說，三位分享醫(yī)學獎的得主并非在某一項單一研究的進行合作，而是在丙肝研究的漫漫長路上陸續(xù)實現(xiàn)里程碑式突破。
首先是哈維·奧爾特，他當時在美國國立衛(wèi)生研究院 (National Institute of Health, NIH) 一家大型血庫擔任臨床科學家。在追蹤患者輸血后的情況時，奧爾特注意到，即使排除乙肝陽性的血液，仍然會有接受輸血者感染肝炎。這種神秘的疾病讓奧爾特和他的同事們開始尋找另一種病毒。后來，奧爾特進一步證明這種神秘疾病確實來源于病毒，并且是傳染性的病毒。這是對丙肝病毒進行探索的開端，工作很復雜耗時，但終于邁出了第一步。
邁克爾·霍頓是第二位獲獎者。他和他在美國凱龍公司 (Chiron Corporation) 的團隊采用了非常規(guī)的分子方法直接克隆病毒基因組，并在1989年取得成功。這是丙肝病毒研究的重大突破，使得針對這種病毒開發(fā)血清學檢測成為可能。
征服病毒的拼圖的最后一塊隨后也填上了—— 克隆的病毒基因組并不僅僅是與這種疾病有關，而是直接導致這種疾病的原因，這就是查爾斯·萊斯的成果。他發(fā)現(xiàn)的廣泛的分子特征可以顯示出基因組將疾病直接傳播給黑猩猩，并導致疾病所需的條件。
這一篇發(fā)現(xiàn)丙肝病毒的史詩，是三位得主及很多人共同努力的結果。萊斯在電話采訪中謙虛地表示，自己的獲獎更像是代表所有的病毒學家。
· 病毒學在2020
諾貝爾獎再次聚焦對病毒的探索和研究，對正在致力于病毒研究的科學家們來也是額外的推動力。
萊斯表示，新冠病毒的研究已成為病毒學家特別關注的重點，并透露，他和團隊在過去的半年投入了大量的精力進行新冠的相關研究。他表示，新冠正在改變科學研究的方式，這個人類共同面臨的問題讓大家動員起來，各個專業(yè)領域的人才共克時艱。
