1.8萬變13萬，人類最早抵達(dá)美洲的時(shí)間遭顛覆？
?乳齒象腿部骨骼化石的斷裂紋可能因石器敲打產(chǎn)生。來源：T. DEMéRé/SAN DIEGO NATURAL HISTORY MUSEUM
編者按：
一直以來，人們認(rèn)為人類最早來到美洲的時(shí)間是1.8萬年前。最近的一項(xiàng)研究宣稱，考古學(xué)家在美國加州南部發(fā)現(xiàn)了一個(gè)距今13萬年前的古人類遺址，將人類抵達(dá)美洲的時(shí)間提前了10萬余年，這完全顛覆了我們的認(rèn)知。人類到底什么時(shí)候來到最早抵達(dá)美洲？或許還需要更多的證據(jù)。
撰文 | 惠家明（《知識(shí)分子》特約撰稿人）
責(zé)編 | 陳曉雪
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《自然》雜志（Nature）最近刊發(fā)的一項(xiàng)研究稱，古生物學(xué)者與考古學(xué)者在美國加州南部發(fā)現(xiàn)了一處古人類遺址，年代在距今13萬年前。
13萬，這個(gè)數(shù)字并不顯眼。在地球上，13萬年前的人類遺址數(shù)不勝數(shù)，乃至發(fā)現(xiàn)一處這樣的遺址通常都不能擠上新聞版面。13萬年前，早期人類的足跡已經(jīng)遍及歐亞非，他們學(xué)會(huì)了用骨頭制作笛子，掌握了比較先進(jìn)的預(yù)制石核技術(shù)（一種特殊的打擊石器的技術(shù)，先把石頭精心修理成一個(gè)龜殼的形狀，然后再制作想要的石器），有了所謂的“石器工業(yè)”。那么，加利福尼亞的這處人類遺址可以說明什么？
一直以來，考古學(xué)家認(rèn)為，13萬年前的美洲大陸沒有人。
不僅沒有人，北美洲絕大部分地區(qū)連一只猴子都沒有。自2500萬年前最后一群靈長(zhǎng)類動(dòng)物在北美滅絕后，這片土地的演化歷史就幾乎再無包括人在內(nèi)的任何靈長(zhǎng)類動(dòng)物的參與，只有中美洲的雨林地區(qū)有少量靈長(zhǎng)類動(dòng)物的存在。當(dāng)歐亞大陸、非洲大陸上演著轟轟烈烈的人類演化史之時(shí)，如孤島一般的美洲與這份熱鬧完全隔絕。人類學(xué)者普遍認(rèn)為，這一局面直至末次冰期（距今7-1萬年前）才發(fā)生改變。漫長(zhǎng)的冰期使得白令海峽海平面降低，海面結(jié)冰，美洲與亞洲短暫地連為一體。
之后發(fā)生的故事，大家可能就非常熟悉了。1.8萬年前，生活在西伯利亞的一些族群出于某種特殊的原因，成為第一批跨過白令海峽進(jìn)入美洲的古人類。從此，他們逐水草而居，向東向南緩緩遷徙。這些先民一部分成為了因紐特人和印第安人的祖先，也有一部分投身于亞馬遜的林海之中。學(xué)界一直以來認(rèn)為，美洲（包括格陵蘭島）所有的原住民都是他們的后代，并且所有族群的歷史都可能不超過1.8萬年?？墒?，加州為什么會(huì)出現(xiàn)一個(gè)13萬年前的人類遺址？這可比我們的認(rèn)知早了十萬年。
這一遺址位于美國加利福尼亞州的圣迭戈，其發(fā)掘工作早在1992年就已經(jīng)開始了。發(fā)掘過程中，研究人員不斷發(fā)現(xiàn)數(shù)量眾多的古生物化石，滅絕已久的恐狼、地獺、乳齒象、猛犸象，它們的骨骼與牙齒遺存一一展現(xiàn)其間。不過，一直以來并沒有人把這些化石與人類聯(lián)系起來。然而，密歇根州立大學(xué)的古生物學(xué)家Daniel Fisher來到發(fā)掘工地后，發(fā)現(xiàn)其中一具雄性乳齒象的骨骼有些異樣。在這些骨骼表面，一些骨骼化石的斷裂紋呈現(xiàn)出典型的螺旋型骨折形態(tài)，這意味著骨骼遭受打擊應(yīng)是在死亡之前，或死亡后較短一段時(shí)間。更為重要的是，就在同一遺址內(nèi)，人們發(fā)現(xiàn)了明顯有使用痕跡的石錘和石砧。Fisher判斷，這極有可能是人類所為。
盡管當(dāng)時(shí)并未進(jìn)行精確的測(cè)年，人們已經(jīng)認(rèn)識(shí)到該遺址的年代至少在距今6萬年之前 。若是與人類扯上關(guān)系，必將是個(gè)大新聞。而這些骨骼與石塊上的痕跡是否是人類所為必須得到明確的判定。
為此，研究團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)了相應(yīng)的石器打擊實(shí)驗(yàn)。他們使用相似的石塊嘗試砸擊了大象、牛、袋鼠的肢骨直至其髓腔暴露。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，大象與牛股骨上的打擊痕跡形態(tài)與乳齒象化石上所發(fā)現(xiàn)的極為相似。同樣的，實(shí)驗(yàn)?zāi)M石器在使用后留下的痕跡也與遺址中出土的形態(tài)一致。
研究人員由此判斷，這一頭年輕的雄性乳齒象骨骼被人類使用石器打擊過，之后其破碎的骨骼與石器都被埋藏在了同一個(gè)遺址內(nèi)。那么最關(guān)鍵的問題就只剩下最后一個(gè)：這件事情到底發(fā)生在多久以前？
通常情況下，人們使用碳同位素測(cè)年法對(duì)骨骼等生物有機(jī)質(zhì)進(jìn)行測(cè)年。然而，最初的兩次測(cè)年實(shí)驗(yàn)都失敗了，因?yàn)檫@些化石內(nèi)缺少足夠的膠原。而且，“碳十四測(cè)年上限基本上只能到距今五萬年前”， 德國人類歷史科學(xué)研究所王傳超博士（未參與這一研究）評(píng)論說。最后，研究團(tuán)隊(duì)選擇了鈾系不平衡法，利用鈾234與鈾238之間的比值進(jìn)行測(cè)年。結(jié)果顯示，三例骨骼樣本的年代為距今13.07萬年前，誤差約為0.94萬年。這一數(shù)字實(shí)在是出人意料，以致質(zhì)疑的聲音很快隨之而來。俄勒岡大學(xué)考古學(xué)家Jon Erlandson在接受《科學(xué)》（Science）雜志采訪時(shí)說道：“僅僅依靠這些石頭和骨頭確定一處考古遺址，這尚不能使我信服?！痹S多學(xué)者也表示，他們還在期待著更有力的證據(jù)出現(xiàn)。
而這項(xiàng)研究的觀點(diǎn)如果成立，那就意味著我們最初的預(yù)想出現(xiàn)了偏差。13萬年前的美洲可能并非無人居住的荒蕪之地，但這一群人類先民到底是誰？他們又從何處來？這一切還都不得而知?；蛟S，他們也是利用了冰期的機(jī)會(huì)從白令海峽的西岸而來。王傳超提到：“距今13至20萬年前正好是冰期，海平面下降使得西伯利亞與美洲大陸連通，這可能是先民能夠到達(dá)美洲的原因之一?！辈贿^這批先民并不像十萬年后的同類一樣幸運(yùn)，在北美洲嚴(yán)酷的自然環(huán)境中，他們未能長(zhǎng)久立足，留給后人的線索也是屈指可數(shù)。
當(dāng)他們獨(dú)自站立在從未有人類涉足的土地上時(shí)，會(huì)不會(huì)覺得孤獨(dú)呢？
參考文獻(xiàn)鏈接：
[1]http://www.sciencemag.org/news/2017/04/were-humans-americas-100000-years-earlier-scientists-thought
[2] Holen S R, Deméré T A, Fisher D C, et al. A 130,000-year-old archaeological site in southern California, USA[J]. Nature, 2017, 544(7651): 479-483.
