2020年科學(xué)探索獎(jiǎng)獲獎(jiǎng)人的心聲：探索的無(wú)界
圖片來(lái)自nsf.gov
導(dǎo)讀:
今天，2020年度科學(xué)探索獎(jiǎng)?lì)C獎(jiǎng)儀式在北京舉行，50位青年科學(xué)家每人將在未來(lái)5年內(nèi)獲得騰訊基金會(huì)總計(jì)300萬(wàn)元人民幣獎(jiǎng)金。
來(lái)自清華大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院的朱聽(tīng)教授分享了自己坎坷的科研路，初建實(shí)驗(yàn)室，他“在迷茫中尋找方向”，最終選擇了生命科學(xué)領(lǐng)域。朱聽(tīng)表示，好的科研環(huán)境要有不同興趣、不同類型的人存在，像大江、大海、大湖一樣，兼容并包，同時(shí)也像自然界的生態(tài)系統(tǒng)那樣，保護(hù)那些難以適應(yīng)傳統(tǒng)環(huán)境的“丑魚”、“怪魚”，因?yàn)樗鼈兛赡苁俏磥?lái)顛覆性、革命性突破的關(guān)鍵所在。
撰文 | 朱聽(tīng)（清華大學(xué)）
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我從小就對(duì)生物學(xué)感興趣，但是一直沒(méi)能進(jìn)生物系學(xué)習(xí)，從本科、碩士、博士、到博士后分別學(xué)了力學(xué)、機(jī)械、醫(yī)學(xué)和行星科學(xué)，直到找工作時(shí)才有幸加入了生命學(xué)院。
最初，我和許多剛起步的新PI們一樣，在迷茫中尋找自己實(shí)驗(yàn)室的研究方向。而且，我可能比其他人更迷茫一些，研究的第一個(gè)課題就是北京的霧霾。之后也嘗試過(guò)熱門的基因編輯，直到后來(lái)，逐漸轉(zhuǎn)向到另一個(gè)完全不同的方向：構(gòu)建與天然系統(tǒng)手性相反的 “鏡像生物學(xué)系統(tǒng)”。
幾年前，我根據(jù)這個(gè)想法在國(guó)外申請(qǐng)一項(xiàng)資助。面試時(shí)有一位國(guó)際著名的科學(xué)家給我提了兩個(gè)非常尖銳的問(wèn)題。
科學(xué)探索獎(jiǎng)獎(jiǎng)杯
2020年科學(xué)探索獎(jiǎng)獲獎(jiǎng)人合影
第一個(gè)問(wèn)題：多少年以后才能做出來(lái)？她認(rèn)為我們很可能做不出來(lái)。
聽(tīng)完這個(gè)問(wèn)題，我很受鼓舞。因?yàn)槿绻芏嗳硕颊J(rèn)為做不出來(lái)，這個(gè)方向也許真的值得去嘗試。
她的第二個(gè)問(wèn)題：在前人研究化學(xué)合成鏡像分子的基礎(chǔ)上，構(gòu)建另一種生物學(xué)系統(tǒng)，原創(chuàng)在哪里？
很顯然，最后我沒(méi)有通過(guò)那次面試。但她的第二個(gè)問(wèn)題讓我陷入了更深的思考：既然所有的發(fā)明和發(fā)現(xiàn)都是基于前人的發(fā)明和發(fā)現(xiàn)，所有的研究都是站在巨人的肩膀上，沒(méi)有絕對(duì)的 “從零開(kāi)始”，那究竟什么是原創(chuàng)，什么是重要的研究？
回來(lái)之后我一直在努力思考這個(gè)問(wèn)題。直到有一天，我給學(xué)生們上課，講到物種的進(jìn)化，展示了這張魚爬到陸地上，導(dǎo)致產(chǎn)生陸生動(dòng)物的想象圖。
那時(shí)我忽然意識(shí)到，科學(xué)研究其實(shí)和物種進(jìn)化的過(guò)程很像：地球上所有的生命都來(lái)自于共同的祖先，所有的物種都是之前物種的后代，那為什么有些物種的出現(xiàn)會(huì)比其他更重要；缺少了這些物種，進(jìn)化的歷史就會(huì)被改寫呢？
首先，這條魚產(chǎn)生了變異，這種變異并不是讓它游得更快更好，而是讓它做了和其他魚很不一樣的事情，爬到了陸地上。類比到科學(xué)研究，就是做足夠與眾不同的研究?？茖W(xué)不僅需要在相互參考、借鑒、甚至競(jìng)爭(zhēng)中不斷優(yōu)化、完善，更需要顛覆性、革命性的突破。
其次，僅僅產(chǎn)生變異還不夠，這種變異要被遺傳下去，繁衍出后代，拓展出新的生存空間，產(chǎn)生其他新的物種。類比到科學(xué)研究，就是在這個(gè)工作基礎(chǔ)上要繼續(xù)深入、拓展，產(chǎn)生更多的發(fā)明和發(fā)現(xiàn)。就像打開(kāi)一道新的門，里面有更多的門；走出一條新的路，后面有更多的路。正因如此，科學(xué)的價(jià)值和影響往往需要時(shí)間和歷史來(lái)體現(xiàn)。
回顧科學(xué)的“進(jìn)化史”，不難發(fā)現(xiàn)原創(chuàng)的研究更有可能出現(xiàn)在像水與土、海洋與陸地一樣學(xué)科交叉的邊界地帶。而那些產(chǎn)生變異最終上岸的魚，在原來(lái)的水環(huán)境中，也許并不是游得最快最好的，甚至有點(diǎn)“丑”，有點(diǎn)“怪”。
所以，好的科研環(huán)境要像健康的生態(tài)系統(tǒng)一樣保持多樣性，允許不同背景、不同興趣、不同類型的人存在，甚至要保護(hù)那些難以適應(yīng)傳統(tǒng)環(huán)境的“丑魚”、“怪魚”。好的大學(xué)要像大江、大海、大湖一樣，兼容并包。
在如今這樣一個(gè)獲取知識(shí)越來(lái)越便捷的時(shí)代，或許我們更應(yīng)該“無(wú)知”一些，無(wú)知無(wú)畏地去想象，去挑戰(zhàn)陌生的領(lǐng)域。在無(wú)盡的科學(xué)探索中，在面對(duì)各種看似難以逾越的邊界時(shí)，或許我們更應(yīng)該嘗試去“忘記”，忘記海洋與陸地的邊界，什么可能、什么不可能；忘記自己的邊界，會(huì)什么、不會(huì)什么；忘記自己是水里的魚。
制版編輯 | 常春藤
